Menurut analisis EWG, sekitar 70% produk nonorganik yang dievaluasi USDA dan FDA mengandung kadar pestisida yang berada dalam batas legal yang diizinkan oleh Badan Perlindungan Lingkungan Amerika Serikat.

Carl Winter, pensiunan profesor penyuluhan koperasi di University of California, Davis, percaya bahwa fakta ini membuat laporan tersebut tidak akurat.

"Dosis menciptakan racun, bukan ada atau tidaknya racun, dan dosis ini menentukan potensi bahaya. Dalam banyak kasus, Anda harus terpapar sejuta kali lebih banyak dari yang kita alami untuk melihat adanya konsekuensi," kata Winter, yang berbicara atas nama Aliansi untuk Pangan dan Pertanian, yang mewakili petani organik dan konvensional.

Namun, tingkat legal bukan berarti tingkat yang aman. Dia mengutip beberapa contoh di mana para regulator mengizinkan senyawa-senyawa yang berpotensi mematikan, seperti insektisida DCPA, untuk tetap beredar di pasaran lama setelah penelitian ilmiah menunjukkan adanya kekhawatiran.

Pestisida ini telah dikaitkan dengan masalah tiroid selama bertahun-tahun sebelum EPA menginformasikan kepada publik bahwa pestisida ini menimbulkan "risiko yang signifikan terhadap kesehatan manusia" pada tahun 2023.

Contoh lainnya adalah klorpirifos, pestisida yang diketahui dapat menyebabkan kerusakan otak pada bayi dan janin. American Academy of Paediatrics bergabung dengan EWG pada tahun 2017 untuk memprotes persetujuan EPA atas pestisida tersebut.

Selain itu, menurut analisis EWG, pestisida yang telah dilarang oleh pemerintah tetap ditemukan pada tanaman yang dijual di Amerika Serikat.

"Kacang hijau misalnya, terus menunjukkan jejak acephate, pestisida beracun yang dilarang EPA untuk digunakan pada kacang hijau lebih dari 10 tahun yang lalu," kata Temkin kepada NBC News.

"Banyak pestisida yang ditemukan pada 'Dirty Dozen' juga telah dilarang di Uni Eropa karena efeknya yang berbahaya bagi kesehatan manusia."

Kekhawatiran lain yang dikemukakan oleh para pengkritik adalah bahwa daftar "Dirty Dozen" menghina para petani multigenerasi yang bekerja untuk menciptakan makanan bagi bangsa dan memberikan makanan tersebut kepada anak-anak mereka sendiri, kata Steve Clement, CEO Pacific Northwest Tree Fruit.

"Ketika laporan ini keluar, rasanya seperti ditikam sedikit karena kami bekerja sangat keras untuk menghasilkan produk yang sehat, dan implikasi dari daftar 'Dirty Dozen' adalah bahwa produk tersebut tidak sehat," lanjut Clement. "Ini seperti melakukan sesuatu yang baik untuk seseorang dan kemudian mereka berbalik dan menyebut Anda sebagai monster."

Penelitian ini dapat membuat orang enggan untuk makan buah dan sayuran yang mereka butuhkan, menurut Neil Nagata, yang keluarganya telah memproduksi stroberi organik dan konvensional di Oceanside, California, selama beberapa dekade.

"Setiap kali laporan itu keluar, atau ada ketakutan tentang stroberi impor, kami melihat penjualan kami menurun," kata Nagata kepada para wartawan. "Ini bukan karena kami melakukan sesuatu yang tidak benar atau salah; namun, kami membuat makanan yang benar-benar sehat dan aman. Faktanya, kami tinggal di perkebunan stroberi, dan ayah saya berusia 100 tahun dan ibu saya berusia 97 tahun, dan mereka terus makan stroberi."

Tim dari (EWG) menekankan pentingnya mengonsumsi cukup buah dan sayuran, bahkan yang ditanam secara konvensional.

"Kami selalu menekankan hal itu," ungkapnya. "Kami ingin membantu konsumen yang ingin menghindari pestisida sebanyak mungkin dengan memilih versi organik dari 'Dirty Dozen', di mana kadar pestisidanya akan lebih rendah, dan kemudian, jika mereka mau, memilih produk yang ditanam secara konvensional yang lebih murah dari 'Clean Fifteen'."

Produk organik belum tentu lebih bergizi, namun penelitian menunjukkan bahwa beralih ke pola makan organik dapat mengurangi kadar pestisida dalam urin orang dewasa dan anak-anak hingga 95%.Konsentrasi fungisida tinggi.

Untuk pertama kalinya, para ahli EWG memeriksa tingkat fungisida yang dilaporkan, sejenis pestisida yang digunakan untuk mengobati penyakit jamur termasuk embun tepung.

"Empat dari lima pestisida yang paling sering ditemukan dalam daftar 'Dirty Dozen' adalah fungisida, dan pestisida tersebut juga ditemukan dalam konsentrasi yang sangat tinggi," ujar Temkin dalam sebuah siaran pers.

Menurut laporan tersebut, dua fungisida - fludioxonil dan pyrimethanil - memiliki konsentrasi terbesar dalam daftar "Dirty Dozen" dibandingkan dengan pestisida lainnya.

Penelitian ini menemukan fludioxonil pada 90% buah persik dan sekitar 30% dari semua sampel "Dirty Dozen". Pyrimethanil terdeteksi pada 65% buah pir, 30% apel, 27% anggur, 26% stroberi, dan 24% sampel nektarin.

"Fungisida sering digunakan setelah panen untuk mengawetkan produk agar bebas dari jamur dalam perjalanan ke pasar. Mungkin itulah sebabnya mengapa jumlahnya sangat tinggi pada beberapa sampel - lebih besar daripada pestisida lain yang digunakan di awal musim tanam," kata Temkin.

"Aplikasi fungisida juga lebih dekat dengan waktu produk diletakkan di rak-rak toko dan konsumen memakannya."

Fludioxonil membentuk lapisan lilin pada buah atau sayuran, yang menurut penelitian sulit dihilangkan. Meskipun EPA menganggap fludioxonil aman pada dosis yang terkendali, penelitian tertentu telah menyoroti kekhawatiran bahwa hal itu dapat memengaruhi sistem hormonal dan neurologis. Memaparkan sel kanker payudara pada fludioxonil dalam cawan petri menghasilkan pembentukan sel yang lebih tinggi 1,5%.

EPA mengklasifikasikan pyrimethanil sebagai "kemungkinan karsinogen pada manusia" pada tahun 2004, namun pada tahun 2015 menemukan bahwa bahan kimia ini "tidak mungkin bersifat karsinogenik pada manusia" pada konsentrasi rendah.

Telah dibuktikan dalam penelitian bahwa bahan kimia ini berbahaya bagi katak pohon dan kehidupan akuatik, dan dapat memengaruhi kadar tiroid pada wanita hamil yang tinggal di komunitas pertanian.

Pyrimethanil dan fludioxonil terbukti dalam percobaan laboratorium berpengaruh pada aktivitas androgen, yang bertanggung jawab atas pertumbuhan dan reproduksi pada pria dan wanita.

Membersihkan buah dan sayuran sebelum dimakan dapat mengurangi kadar pestisida, tetapi "tidak ada metode pencucian yang 100% efektif untuk menghilangkan semua residu pestisida," menurut Pusat Informasi Pestisida Nasional.

Dimulai dengan tangan yang bersih, cuci dan gosok sayuran di bawah air mengalir, bukan direndam, untuk menghilangkan sebagian besar pestisida, menurut situs web pusat informasi tersebut.

Namun, FDA menyarankan untuk tidak menggunakan sabun, deterjen, atau rendaman atau lulur komersial karena belum terbukti lebih efektif. Keringkan produk dengan kain bersih atau tisu untuk menghilangkan bakteri yang ada.