Polio terdeteksi dalam limbah di provinsi Deir al-Balah dan Khan Younis di Gaza, kata Dr Hamid Jafari, seorang spesialis polio WHO, dalam sebuah konferensi pers awal bulan ini, seraya menambahkan bahwa ada kemungkinan virus tersebut telah beredar sejak September.

Seorang pejabat senior wilayah Barat, yang berbicara dengan syarat anonim, mengatakan bahwa mereka memahami setidaknya ada satu kasus yang dikonfirmasi dan dua kasus yang diduga terjadi di antara warga Palestina di daerah kantong itu.

Bahayanya adalah ancaman wabah penyakit tidak terbatas di Gaza, yang menurut pejabat itu merupakan "bom waktu penularan."

Pejabat itu menjelaskan bahwa ketika musim hujan dimulai akhir musim gugur ini, limbah mentah yang terkontaminasi dapat "terdorong" ke akuifer tempat Israel, Mesir, dan Yordania saat warga hendak mengambil air.

Poliomielitis, yang menyebar terutama melalui jalur fekal-oral, adalah virus yang sangat menular yang dapat menyerang sistem saraf dan menyebabkan kelumpuhan.

Anak-anak di bawah usia lima tahun paling berisiko terkena penyakit virus ini, terutama bayi di bawah usia dua tahun karena kampanye vaksinasi normal telah terganggu oleh konflik selama 10 bulan.

Tanpa layanan kesehatan yang memadai, penduduk Gaza sangat rentan terhadap wabah penyakit, kata pejabat kesehatan masyarakat dan kelompok bantuan.