Jamie Zeitzer, PhD, seorang profesor psikiatri dan kedokteran spesialis kesehatan tidur di Universitas Stanford, California, mengajukan teori yang disebut "The Mind After Midnight" yang menyatakan bahwa otak beroperasi dengan cara yang berbeda pada larut malam, yang di mana dapat memengaruhi kesehatan mental seseorang.

Menurut Jamie, orang-orang yang terbangun di larut malam cenderung merasa terisolasi, sehingga mereka tidak memiliki dukungan sosial atau kesadaran akan keberadaan orang lain saat itu.

Teori tersebut didasarkan pada pemahaman ilmiah tentang pola tidur dan efeknya terhadap kesehatan mental.

Sara Wong, PhD, seorang peneliti di Franks-Wisden Lab Imperial College, London, mendukung teori tersebut.

Dia mencatat bahwa pola tidur larut malam dalam masyarakat modern seringkali menyebabkan kurangnya waktu tidur total, terutama mengurangi waktu tidur REM (Rapid Eye Movement) yang penting untuk keseimbangan mental dan emosional.

Waktu tidur REM adalah salah satu dari dua tahap utama dalam siklus tidur manusia. Tahap ini terjadi beberapa kali selama tidur malam, dan pada tahap ini, otak menjadi sangat aktif, sementara otot-otot tubuh menjadi sangat rileks hingga sulit untuk bangun. Waktu tidur REM biasanya terjadi sekitar 90 menit setelah kita tertidur.

Sara menjelaskan bahwa tidur REM memiliki kaitan yang erat dengan regulasi suasana hati, di mana kurangnya tidur REM dapat berhubungan dengan suasana hati yang buruk dan dianggap sebagai faktor risiko untuk berbagai gangguan neuropsikiatri seperti depresi, gangguan kecemasan, dan PTSD.

Dengan demikian, pemahaman mengenai pola tidur yang sehat dan dukungan sosial yang baik dapat menjadi kunci untuk menjaga kesehatan mental yang baik bagi para night owls.

Kronotipe mengatur bagaimana jam internal tubuh berfungsi, meskipun jam internal manusia secara alami berjalan selama sekitar 24 jam, namun dapat dipengaruhi oleh lingkungan sekitar.

Jonathan Cedernaes, seorang peneliti di Uppsala Universitet, Swedia, menjelaskan bahwa faktor-faktor seperti shift kerja malam, kebanyakan orang masih belum sepenuhnya beradaptasi dengan kronotipe malam hari.

Sara mencatat bahwa orang yang memiliki kronotipe malam hari sering kali memiliki risiko kesehatan yang lebih buruk.

Meskipun demikian, temuan penelitian ini menimbulkan keraguan terhadap konsep kronotipe itu sendiri dan Jamie Zeitzer mengungkapkan kejutannya atas temuan ini, yang bertentangan dengan hipotesis sebelumnya.

"Kami melakukan penelitian ini dengan berpikir bahwa kami akan menemukan bahwa keselarasan adalah aspek terpenting dari kesehatan mental yaitu, para morning larks harus bangun pagi dan para night owls harus begadang. Kami sangat terkejut bahwa hal ini tidak berlaku untuk para night owls. Ini bukan berarti bahwa menjadi selaras dengan para night owls tidak bermanfaat bagi kesehatan mental, tapi secara keseluruhan, begadang ternyata berdampak negatif bagi kesehatan mental," ucap Jamie Zeitzer, PhD

Jamie berhipotesis bahwa jam 1 pagi adalah batas waktu tidur yang penting: “Saya pikir ini terkait dengan populasi yang kami teliti (orang dewasa paruh baya dan lanjut usia di Inggris),” ujarnya, sambil menambahkan bahwa pola sosial yang umum juga bisa menjadi faktor.

Jonathan Cedernaes mengungkapkan efek perubahan musim terhadap tidur dan waktu. “Ini juga tergantung pada apakah wilayah-wilayah tersebut beralih dari Waktu Standar ke Waktu Musim Panas,” katanya.

Namun, Jamie tidak sepenuhnya yakin. "Saya pikir bukan waktu terbitnya fajar yang banyak berubah, melainkan lebih kepada pergeseran pola sosial musiman," katanya.