Keputusan untuk tinggal di rumah disebut dilakukan pada menit-menit terakhir: kursi Paus Fransiskus ditempatkan di peron di luar Colosseum tempat dia akan memimpin upacara. Pembantu dekatnya, Monsignor Leonardo Sapienza, ada di sana dan memindahkan layar televisi di sekitar platform sehingga Paus Fransiskus dapat melihat dengan lebih baik apa yang terjadi di dalam Colosseum itu sendiri.

Namun, pada pukul 21.10 waktu setempat atau lima menit sebelum prosesi resmi dimulai, kantor pers Vatikan mengumumkan melalui Telegram bahwa dia tidak akan hadir. Kursi itu segera diambil.

Ketidakhadirannya dicatat sebagai keprihatinan, namun pengertian di antara sekitar 25.000 peziarah yang memadati area tersebut untuk prosesi penyalaan obor.

"Saya pikir tentu saja hal ini menimbulkan kekhawatiran bagi orang-orang yang memastikan bahwa dia baik-baik saja, tapi dia tentunya punya alasan atas keputusan yang dia buat," kata Marlene Steuber, pengunjung dari Kosta Rika. "Saya tetap berpikir bahwa orang-orang terlibat dan sangat diberkati serta bahagia berada di sini dan mengalami peristiwa ini di Roma."

Brian Hopp, seorang pengunjung dari Chicago, memahami bahwa Paus Fransiskus mengalami tantangan kesehatan tahun ini.

"Saya yakin ini bukan keputusan yang diambil dengan mudah. Saya pikir banyak hal yang dipertimbangkan dan saya pikir dia mungkin memprioritaskan kesehatannya untuk Paskah, yang menurut saya merupakan hal yang sangat bertanggung jawab untuk dilakukan," tutur Hopp. "Saya tahu dia telah melalui banyak hal tahun ini, jadi saya tidak berharap dia bisa tampil di setiap acara."

Pembatalan pada menit-menit terakhir atas kehadiran Paus Fransiskus di prosesi Jalan Salib mengingatkan publik pada keputusannya saat Minggu Palma, ketika Vatikan mengeluarkan homilinya terlebih dahulu kepada para jurnalis, dan ajudannya berdiri untuk memberinya kacamata untuk membacanya. Namun, Paus Fransiskus menjelaskan bahwa dia tidak akan membacanya dan ajudan itu memasukkan kembali kacamata itu ke dalam sakunya.

Vatikan kemudian mengatakan homili digantikan dengan momen doa hening.

Paus Fransiskus tampil dalam kondisi yang baik pada hari sebelumnya untuk liturgi Jumat Agung di Basilika Santo Petrus, meskipun dia sebagian besar tetap duduk dan acaranya tidak mengharuskannya untuk berbicara panjang lebar.

Pada hari Kamis, (28/3), dia meninggalkan Vatikan untuk memimpin ritual cuci kaki pada Kamis Putih di penjara wanita Roma. Saat dia melakukan ritual tersebut dari kursi rodanya, Paus Fransiskus tampak kuat dan terlibat dengan para narapidana, bahkan memberikan telur Paskah coklat berukuran besar kepada seorang anak laki-laki.

Paus Fransiskus sendiri dijadwalkan memimpin Vigili Paskah yang panjang di Gereja Santo Petrus pada Sabtu, salah satu acara paling khusyuk dalam kalender liturgi. Dia juga dijadwalkan memimpin Misa Minggu Paskah di piazza dan menyampaikan Urbi et Orbi atau pernyataan kepausan yang merangkum krisis global dan ancaman terhadap kemanusiaan.

Selain masalah pernapasannya, sebagian usus besar Paus Fransiskus diangkat pada tahun 2021 dan dia dirawat di rumah sakit dua kali tahun lalu, di mana salah satunya untuk menghilangkan jaringan parut dari operasi sebelumnya untuk mengatasi divertikulosis atau tonjolan di dinding ususnya. Dia telah menggunakan kursi roda dan tongkat selama lebih dari setahun karena ligamen lututnya rusak.

Dalam memoarnya yang baru-baru ini diterbitkan, "Life: My Story Through History", Paus Fransiskus mengatakan dia tidak menderita masalah kesehatan apa pun yang mengharuskannya mengundurkan diri dan dia masih memiliki banyak proyek yang harus diselesaikan.