Sebuah biara adalah ansambel bangunan yang terdiri dari tempat tinggal para biarawan atau biarawati, yang didominasi oleh gereja biara atau katedral, dan dipimpin oleh seorang kepala biara atau kepala biarawati. Secara konseptual, biara adalah kompleks bangunan yang memenuhi kebutuhan komunitas keagamaan yang hidup mandiri.

Tempat ibadah ini tak hanya menjadi tempat penyembahan, sebab upacara pengorbanan dan ritual untuk dewa-dewa dilakukan di luar bangunan ini. Tempat ini seringkali dijadikan sebagai tempat menyimpan pemberian yang dijanjikan. Tempat ibadah ini merupakan struktur yang paling utama dan tersebar luas dalam arsitektur Yunani.

Pemahaman yang semakin luas di kalangan masyarakat internasional, terutama di antara individu yang menggunakan bahasa Inggris dan bahasa asing lainnya, adalah bahwa kata "candi" merujuk khususnya pada struktur bersejarah dari periode Hindu-Buddha di Indonesia, sementara dalam bahasa Melayu, struktur semacam itu disebut "kuil".